Qu’est-ce que le physalis ?
Le physalis, aussi appelé coqueret du Pérou, cerise de terre, lanterne japonaise ou encore amour en cage, est un petit fruit exotique aussi décoratif que savoureux. Originaire d’Amérique du Sud, ce fruit comestible de la même famille que la tomate, le poivron, l’aubergine ou la pomme de terre appartient à la grande famille botanique des Solanacées. Il produit de petites baies orangées, enveloppées dans un calice en forme de lanterne chinoise, qui le rendent reconnaissable entre tous. À la fois facile à cultiver, riche en vitamines et antioxydants, il trouve parfaitement sa place dans un potager ou un verger, aux côtés d’autres plantes aromatiques, fruitiers ou légumes.
Origines et botanique
Le physalis peruviana, cultivé depuis l’époque des Incas, est une plante vivace dans les régions tropicales, mais parfois cultivée comme une annuelle sous les climats tempérés. Cette herbacée se présente sous forme de touffes buissonnantes, pouvant atteindre 1 mètre de hauteur. Elle développe de longues tiges souples, un feuillage vert clair légèrement velu, et de petites fleurs jaunes ponctuées de brun, portées en grappes ou solitaires.
Les fruits du physalis
Le fruit du physalis, souvent comparé à une tomate cerise, une groseille ou un melon miniature, est une baie juteuse et sucrée, à la pulpe orangée, douce et légèrement acidulée, parfois aux notes de groseilles, d’ananas, voire de fruit de la passion. Protégé par des sépales secs formant une sorte de lampion, il ne doit être consommé que mûr, car les baies vertes sont toxiques. Le fruit mûrit à partir de la fin de l’été et peut peser entre 5 et 10 grammes.
Quand et comment semer le physalis ?
Semer les physalis
La culture du physalis commence dès le début du printemps, entre mars et avril. On peut semer les semences en godets, sous abri ou en intérieur, à une profondeur de 0,5 à 1 cm dans un substrat léger, enrichi en compost ou engrais organique, bien drainant. La germination prend environ 10 à 15 jours, à une température idéale de 18° à 25 °C. Lorsque les plantules développent 3 à 4 feuilles, il faut procéder au repiquage dans des pots ou godets avant la mise en pleine terre.
Les étapes du semis de physalis :
- Remplissez une plaque alvéolée avec un terreau spécial semis, préalablement humidifié. Tassez légèrement la surface.
- Déposez une graine dans chaque alvéole. Veillez à identifier chaque variété à l’aide d’une étiquette.
- Recouvrez les graines d’environ 5 mm de terreau.
- Arrosez délicatement à l’aide d’un vaporisateur.
- Installez vos semis près d’une source de chaleur jusqu’à la levée des graines.
- Dès l’apparition des premiers cotylédons, placez les jeunes plants à la lumière.
Plantation en pleine terre
Les jeunes plants sont replantés à partir de mi-mai, une fois les hivers passés et tout risque de gelée écarté. Le physalis aime les sols fertiles, bien drainés, avec une exposition ensoleillée. Un espacement de 30-40 cm entre chaque plant est nécessaire pour assurer une bonne végétation. Pour les variétés les plus vigoureuses, il est conseillé de tuteurer les tiges et d’installer un paillis au pied pour conserver la fraîcheur du sol et limiter les arrosages.
Quand récolter les physalis ?
La récolte s’étale de juillet à octobre, voire jusqu’aux premières gelées. Le fruit est à cueillir lorsqu’il tombe au sol, que son calice devient sec et que sa couleur orangée est bien prononcée. Les fruits mûrs se conservent dans leur enveloppe jusqu’à deux mois à température ambiante, ou plus longtemps s’ils sont séchés, mis en réfrigérateur, congelés, ou transformés en confiture, sirop, coulis, voire clafoutis ou terrine sucrée.
Les bienfaits du physalis
Ce fruit exotique ne se contente pas d’être délicieux : il est aussi très riche en vitamines, notamment vitamine C et vitamine A, en bêta-carotène, calcium, potassium, fer et magnésium. Il possède des propriétés antioxydantes, diurétiques, et détoxifiantes, utiles pour les reins, le foie et les infections urinaires. Il est également reconnu en phytothérapie pour apaiser la toux, les inflammations, et renforcer le système immunitaire.
Le saviez-vous ?
💡 En médecine traditionnelle, le physalis est aussi utilisé pour soulager les inflammations et la toux.
Que faire des physalis ?
Ses fruits, de couleur jaune-orangé à violette selon les variétés, ont une taille comparable à celle d’une cerise.
En cuisine :
Les physalis, au parfum légèrement sucré et acidulé, sont aussi bien appréciés crus que cuits. Ils agrémentent des salades de fruits, plats exotiques, ou se dégustent enrobés de chocolat pour un apéritif original. On les utilise aussi dans les chutneys, tartes, desserts ou coulis. Certaines variétés violettes ou jaunes orangées offrent des nuances gustatives plus sucrées, parfois proches de la poire, du kiwi ou des agrumes.
Conservation :
Conservez les fruits secs ou frais dans leur calice, à l’abri de l’humidité. On peut aussi les sécher pour une utilisation ultérieure en infusion, décoction, ou comme fruits séchés pour les mélanges aromatiques.
Physalis comestibles : quelles variétés choisir ?
Physalis peruviana
Le physalis du Pérou (Physalis peruviana), aussi appelé Coqueret du Pérou est une plante buissonnante aux tiges dressées, atteignant 60 à 100 cm de haut, avec de grandes feuilles velues, ovales et légèrement dentées. Sa floraison estivale produit de petites fleurs jaunes, ponctuées de brun, situées à l’aisselle des feuilles. Elle donne des baies jaune-orangé, semblables à de grosses cerises, enveloppées dans un calice en forme de lanterne. Juteux, acidulés et riches en vitamine C, ces fruits se consomment crus, en confiture, compote ou comme décoration de desserts.
Physalis peruviana, ou coqueret du Pérou : une plante tropicale aux fruits orangés comestibles, riches en vitamines.
Physalis pruinosa
Le physalis à goût de prune (Physalis pruinosa), également connu sous le nom de Cerise de terre. Ses fruits ressemblent beaucoup à ceux du Coqueret du Pérou, à la différence près qu’ils sont légèrement plus petits.
Physalis pruinosa : une plante annuelle qui produit de petites baies jaunes sucrées, protégées par un calice en forme de lanterne.
Physalis ixocarpa
Le physalis mexicain (Physalis ixocarpa), plus connu sous le nom de tomatillo est plutôt considéré comme un légume au Mexique, ce physalis donne des fruits verts ou pourpres, utilisés principalement cuits dans des sauces ou coulis. Attention : il est autostérile, donc il faut cultiver plusieurs plants pour assurer la pollinisation.
Physalis ixocarpa, ou tomatillo : plante annuelle originaire du Mexique, cultivée pour ses fruits verts ou violets, utilisés cuits dans la cuisine traditionnelle, notamment les sauces.
Conclusion
Le physalis est un fruitier original, à la fois ornemental et gustatif, parfait pour enrichir un jardin aromatique ou un potager exotique. Il séduit les jardiniers amateurs et expérimentés par sa facilité de culture, ses nombreux bienfaits, et ses usages multiples en cuisine. Que ce soit pour ses fruits ronds et sucrés, ses fleurs décoratives, ou sa capacité à résister à la sécheresse, il mérite une place de choix parmi vos plantes potagères et fruits et légumes du jardin.
